Viirused kuna haigustekitajad vastutavad paljude nakkuste eest. Erinevalt bakteritest on viirused antibiootikumide suhtes absoluutselt immuunsed. Mõnede viirusnakkuste vastu on vaktsineerimisi, kuid mitte kõiki viirusi.
Mis on viirused
Viirused on geneetilised parasiidid. Nad ründavad nii baktereid kui ka kõrgemaid rakke ja seega ka organisme, sealhulgas inimesi. Need on bioloogilised pakendid, mis transpordivad nende geneetilise materjali (DNA) peremeesrakku. Seal teeb rakkude metabolism seda, mida viirused ise ei saa:
Peremeesrakk produtseerib vastavalt nende DNA plaanile uusi viirusi ja sureb. See vabastab tuhandeid tuhandeid neist kopeeritud viirustest. Kuna viirustel puudub oma metabolism ja nad ei saa ise paljuneda, ei kuulu nad ka elusolendite valdkonda.
Sellegipoolest peavad nad olema arenenud elavatest rakkudest, nagu nende biokeemia selgelt näitab. Kõigi eluvormide rakke võivad rünnata teatud viirused, mis on nende eest ainult vastutavad. See range spetsialiseerumine on viiruste veel üks omadus.
Tähendus ja funktsioon
Viirused põhjustada rakkude enesehävitamist. Nende tähtsus patogeenidena inimestel, loomadel ja taimedel on seetõttu esiplaanil.
Bakterid ja seened põhjustavad samuti märkimisväärset nakatumisohtu, kuid mõned neist mikroorganismidest on inimese jaoks eluliselt olulised. Tähelepanu tuleks pöörata naha floorale, mis kaitseb meid, inimesi, paljude nakkuste eest. Soolefloora on paremini teada, ilma milleta poleks optimaalne seedimine mõeldav.
Looduses esinevate viiruste hulgas pole aga ühtegi vormi, mis oleks inimesele kuidagi kasulik. Kuna viiruseid ei saa iseseisvalt metabolismis hoida, ei saa viirusi antibiootikumidega hävitada. Kuna antibiootikumid on surmavad metaboolsed mürgid ainult bakteritele. Seetõttu on viirusnakkuste meditsiinilisel ravil kitsad piirid.
Viirusevastased ravimid on ravimid, mis võivad pärssida viiruse paljunemist, kuid ei kõrvalda neid täielikult. Vaatamata ohtudele, mida viirused kujutavad endast nakkusohtlikke patogeene, ei tohi tähelepanuta jätta nende tänapäevast tähtsust teadusuuringute ja meditsiini valdkonnas. Geneetiliselt muundatud viirusi kasutatakse juba bakteriaalsete infektsioonide raviks.Selliseid viirusi kasutatakse eriti antibiootikumide suhtes resistentseks muutunud bakterite vastu võitlemiseks.
Kuid on ka lähenemisviise spetsiaalselt modifitseeritud viiruste kasutamiseks vähiravis. Need "onkolüütilised viirused" ründavad ja hävitavad ainult kasvajarakke ja omavad seega väga spetsiifilist toimet. Patsient on säästnud keemiaravi tõsistest kõrvaltoimetest.
Ka somaatilise geeniteraapia pingutused on väga paljulubavad: näiteks pärilik diabeet peaks tulevikus olema ravitav. Selle lähenemisviisi korral toimivad laboris modifitseeritud viirused kandjatena ("vektorid"), mis smugeldavad tervislikku geneetilist materjali geneetiliste defektidega elunditesse.
Haigused
Viirused on siiski peamiselt pidevalt varitsev oht. Iga nakatumisega ulatub nende paljunemisaste miljonitesse, kui mitte miljarditesse. Selliste suurte arvude esinemise tõttu väga lühikese aja jooksul toimuvad mitmekesised mutatsioonid. Uued viirustüved võivad seega idaneda igal ajal ja ootamatult.
Gripilained, mis igal aastal purunevad, on seetõttu põhimõtteliselt ettearvamatud. 1918. ja 1919. aasta ülemaailmne Hispaania gripipandeemia tappis vähemalt 30 miljonit inimest. HIV-nakatunute olukord on täna murettekitav. Enamik 50 miljonist nakatunud inimesest elab kolmandas maailmas. Mitmete viirusevastaste ravimite abil saavad arstid viiruse kasvu pärssida ja patsiendi elu märkimisväärselt pikendada. Kuid narkoteraapia tõsised kõrvaltoimed muudavad HIV-patsiendid tavaliselt ennetähtaegselt pensionile.
Enamiku vaeste riikide patsientide jaoks jääb AIDS surmaotsuseks: nad ei saa endale lubada kalleid ravimeid. Kõige tõhusam viis inimeste epideemiast haaramiseks oleks vaktsiin. Sellise seerumi väljatöötamine on aga osutunud väga keeruliseks.
Paljud viirusnakkused on möödunud sajandil vaktsineerimisega praktiliselt likvideeritud. Tuulerõuged, leetrid ja lastehalvatus mängivad vaevalt rolli, vähemalt läänepoolsetes tööstusriikides. Paranenud vaktsineerimismoraal võib tagaplaanile lükata ka muud rasked infektsioonid, näiteks meningiit (suve alguse entsefaliit või TBE) või A- ja B-hepatiit. Selle varieeruvuse tõttu ei saa nohu põhjuse vastu välja töötada vaktsiini. Kuid patogeenid ei kuulu kõige ohtlikumate viiruste hulka.
